St Philbert & les Marais salants

Saint Philbert (ou Philibert) est né à Eauze (Gers) en 617 ou 618 au temps du roi Dagobert.  Il devient moine à l’âge de 18 ans et fonde un premier monastère à Jumièges en Normandie.

St Philbert vit quelques péripéties, puis est autorisé par l’évêque Ansoald en 674 à fonder un monastère sur l’île d’Her (ou Hero – du latin eremus, « lieu désertique »). Comme les moines sont habillés en noir, le nom de l’île devient Noir-moutier (monastère noir).

En 677, les moines reçoivent une propriété à Déas (aujourd’hui, Saint Philibert de Grand Lieu à côté de Nantes) et d'autres terres qui permettront le développement de l'abbaye

Il y avait déjà une communauté chrétienne au Vieil avec une église dédiée à saint Hilaire (IVe siècle). L’évangélisation par Philbert s’accompagne d’une mise en valeur des ressources de l’île.

C’est alors qu’il fait défricher les terres par les habitants et les moines, développe la récolte du sel, aménage un port, fait creuser des canaux à travers les marais. Pour protéger les habitations contre la mer, il fait également construire des digues et des ponts.

Par la suite, Philbert retourne en Normandie puis revient à Noirmoutier où il meurt le 20 août 685. Son corps est déposé dans la crypte de l’église abbatiale (aujourd’hui éponyme).

Un culte se développe et une première "biographie" du saint est écrite rapidement, plusieurs fois reprise, en particulier par un certain Ermantaire, vers 840.

Au début du IXè siècle les vikings commencent à investir Noirmoutier, ils soupçonnaient que les abbayes possédaient de grandes richesses et les prenaient pour cible dans leurs attaques, comme tout le long de la côte. En 836, le corps de St Philbert est transféré sur le continent, à Déas (aujourd’hui Saint-Philbert-de-Grand-Lieu) qui devient le siège du monastère.

En 846, le danger normand se faisant pressant, le corps est ôté de son sarcophage et transporté à Cunault, près de Saumur, et enfin, en 875, à Tournus en Bourgogne où une somptueuse église abbatiale est édifiée à partir du 11e siècle. Vers 1865, les moines de Tournus donnent au curé de Noirmoutier une châsse contenant des reliques : une vertèbre et une côte du saint.

La fête de St Philbert est fixée au 23 août.

Sources texte et image:

saint-philbert-en-noirmoutier.fr/saint-philbert/

https://www.pays-de-vie-accueille.fr/sites/default/files/2020-10/Saint%20Philibert_2.pdf

Saint Philbert (aka Philibert) was born in Eause (Gers) in 617 or 618 during King Dagobert's reign. He becomes a monk at the age of 18 and establishes a first monastery in Jumieges in Normandy.

St Philbert lives a few adventures, and then in 674 he is allowed by the bishop Ansoald to establish a monastery on Her Island (or Hero - from eremus in latin "desertic place"). After that, since the monks are dressed in black, the name of the island becomes Noir-moutier (black-moutier, meaning black monastery).

In 677, the monks are given a property in Déas (known as Saint-Philbert de Grand Lieu today, near Nantes) and other lands that will contribute to the growth of the Abbey.

There was already a christian community in Le Vieil with a church dedicated to Saint Hilaire (4th century). The evangelization by Philbert goes with an enhancement of the ressources of the island.

Thus, he works with the inhabitants and monks to clear the lands, he develops the harvest of the salt, builds a harbour, make people dig canals through the marshes. In addition, to protect people from the ocean, he also works to build dikes and bridges.

After that, Philbert goes back to Normandy and comes back to Noirmoutier where he dies on the 20th of August 685. His body is laid into the crypt of the abbey church (named after him nowadays).

As a worship grows, a first "biography" of the Saint is written soon, rewritten several times, especially by someone called Ermantaire, around 840.

At the beginning of the 9th century, vikings starts to surround Noirmoutier. They thought that abbeys owned great treasures and wealth, so they took them as their targets all along the west coast. In 836, St Philbert body is moved on the continent at Déas (aka Saint-Philbert de Grand Lieu today) which becomes the headquartes of the monastery.

In 846, danger is pressing, the body is taken out of its sarcophagus and transported to Cunault, near Saumur. Eventually in 875, it is brought in Tournus (Bourgogne) where a beautiful abbey church is erected from the 11th century.

Around 1865, Tournus' monks give some of St Philbert relics (a vertebra and a rib) to Noirmoutier's priest.

St Philbert is celebrated on the 23rd of August.

Sources text and picture:

saint-philbert-en-noirmoutier.fr/saint-philbert/

https://www.pays-de-vie-accueille.fr/sites/default/files/2020-10/Saint%20Philibert_2.pdf